智能傳感器是為了代替人和生物體的感覺器官并擴(kuò)大其功能而設(shè)計制作出來的一種裝置。人和生物體的感覺有兩個基本功能一是檢測對象的有無或檢測變換對象發(fā)生的信號;另一是進(jìn)行判斷、推理、鑒別對象的狀態(tài)。前者稱為“感知”，而后者稱為“認(rèn)知”。一般傳感器只有對某一物體精確“感知”的本領(lǐng)，而不具有“認(rèn)識”（智慧）的能力。智能傳感器則可將“感知”和“認(rèn)知”結(jié)合起來，起到人的“五感”功能的作用。

什么是智能傳感器？至今尚無公認(rèn)的科學(xué)定義，但是，很多人認(rèn)為智能傳感器是將“傳感器與微型計算機(jī)組裝在一塊芯片上的裝置”。或者認(rèn)為智能傳感器是將“一個或致個敏感元件和信號處理器集成在同一塊硅或砷化鋒芯片上的裝置”。顯然，這種定義過于狹窄。

美國宇航局Langleg研究中心的Brckenridgc和Husson等人認(rèn)為智能傳感器需要具備下列條件：

（1）由傳感器本身消除異常值和例外值，提供比傳統(tǒng)傳感器更全面、更真實(shí)的信息;

（2）具有信號處理（例如包括溫度補(bǔ)償、線性化等）功能;

（3）隨機(jī)整定和自適應(yīng);

（4） 具有一定程度的存儲、識別和自診斷功能;

（5）內(nèi)含特定算法并可根據(jù)需要改變。

不論哪一種定義都說明了智能傳感器的主要特征就是敏感技術(shù)和信息處理技術(shù)的結(jié)合。也就是說，智能傳感器必須具備“感知”和“認(rèn)知”的能力。如要具有信息處理能力，就必然要使用計算機(jī)技術(shù);考慮到智能傳感器體積問題，自然只能使用微處理器等。

在信息技術(shù)高度發(fā)達(dá)的今天，傳感器的智能化和多功能化將成為傳感器發(fā)展的重要方向。和傳統(tǒng)的傳感器相比，智能化傳感器具有以下優(yōu)點(diǎn)：

1、具有邏輯判斷、統(tǒng)計處理功能?？蓪z測數(shù)據(jù)進(jìn)行分析、統(tǒng)計和修正，還可進(jìn)行線性、非線性、溫度、噪聲、響應(yīng)時間、交叉感應(yīng)以及緩慢漂移等的誤差補(bǔ)償，提高了測量準(zhǔn)確度。

2、具有自診斷、自校準(zhǔn)功能?？稍诮油娫磿r進(jìn)行開機(jī)自檢，可在工作中進(jìn)行運(yùn)行自檢，并可實(shí)時自行診斷測試以確定哪一組件有故障，提高了工作可靠性。

3、具有自適應(yīng)、自調(diào)整功能。可根據(jù)待測物理量的數(shù)值大小及變化情況自動選擇檢測量程和測量方式，提高了檢測適用性。

4、具有組態(tài)功能。可實(shí)現(xiàn)多傳感器、多參數(shù)的復(fù)合測量，擴(kuò)大了檢測與使用范圍。

5、具有記憶、存儲功能。可進(jìn)行檢測數(shù)據(jù)的隨時存取，加快了信息的處理速度。

6、具有數(shù)據(jù)通訊功能。智能化傳感器具有數(shù)據(jù)通訊接口，能與計算機(jī)直接聯(lián)機(jī)，相互交換信息，提高了信息處理的質(zhì)量。計算機(jī)軟件在智能傳感器中起著舉足輕重的作用。由于“電腦”的加入，智能傳感器可通過各種軟件對信息檢測過程進(jìn)行管理和調(diào)節(jié)，使之工作在最佳狀態(tài)，從而增強(qiáng)了傳感器的功能，提升了傳感器的性能。此外，利用計算機(jī)軟件能夠?qū)崿F(xiàn)硬件難以實(shí)現(xiàn)的功能，因?yàn)橐攒浖娌糠钟布山档蛡鞲衅鞯闹谱麟y度。